Quando nel '700 i primi viaggiatori visitavano il sito di Paestum, non sapevano cosa pensare dei Templi dorici, del loro stile severo e arcaico. Il fregio scolpito dal primo tempio di Hera, la tomba del Tuffatore, I vasi bronzei dal Heroon, sono opere oggi esposte nel museo e parlano di un mondo "totalmente estraneo" al nostro sguardo, come scrisse Goethe.